O que um investigador de fraude fiscal, um fisioterapeuta e um vendedor de seguros de saúde têm em comum? Todos serão árbitros no Super Bowl do próximo domingo (8), entre New England Patriots e Seattle Seahawks, que terá transmissão ao vivo no plano premium do Disney+.
Poucas pessoas sabem que a NFL, uma organização multibilionária do esporte, tem a peculiaridade de empregar árbitros em regime temporário, mesmo nos jogos mais importantes.
No domingo, o principal espetáculo do futebol americano será arbitrado por juízes como Shawn Smith, que de segunda a sexta trabalha como gerente da filial de Detroit de uma empresa de seguros de saúde.
“Eles sempre foram contratados em regime temporário”, explica Ben Austro, fundador do Football Zebras, um site que acompanha os árbitros da NFL e suas decisões. “Você vai encontrar advogados, professores (…) ou empreendedores que têm a oportunidade de tirar um tempo de folga do trabalho”, disse.
A poderosa liga chegou a contratar pilotos de avião, controladores de tráfego aéreo e até mesmo um cientista aeroespacial. No entanto, explica Austro, os árbitros da NFL são o “crème de la crème”.
A liga os seleciona meticulosamente no futebol americano universitário através de uma vasta rede de olheiros. Eles são treinados, avaliados e dedicam entre 40 e 50 horas por semana à preparação para atuar como árbitros durante a temporada.
“Não é como se disséssemos: ‘Ah, chegamos à cidade ontem à noite, jantamos um bom bife e depois simplesmente fomos para o campo por três horas'”, explica Austro.
O lado menos agradável é que, como qualquer juiz esportivo, os árbitros da NFL recebem críticas e, às vezes, seu tipo de contrato os torna um alvo fácil.
“Os árbitros são os piores (…) Esses caras são advogados. Eles também querem aparecer na TV”, disse Puka Nacua, wide receiver do Los Angeles Rams, em dezembro. “Você não acha que eles estão mandando mensagens para os amigos em um grupo de bate-papo, dizendo: ‘Você viu que eu estava no Sunday Night Football?'”, acrescentou.
A acusação de Nacua, feita durante uma transmissão ao vivo, lhe rendeu uma multa de US$ 25 mil (R$ 130,5 mil).
Outros jogadores, em um tom mais positivo, pediram melhores contratos para os árbitros. “Acho que provavelmente seria útil se todos trabalhassem em tempo integral”, disse o quarterback Aaron Rodgers, em 2023.
“Eles têm um trabalho difícil, tomam decisões em tempo real e estão sob tanta pressão quanto os quarterbacks e os kickers”, seguiu o astro, ao programa Pat McAfee Show.
O sindicato dos árbitros não divulga os termos financeiros das negociações contratuais, mas acredita-se que os árbitros mais bem pagos da NFL ganham mais de US$ 200 mil (R$ 1 milhão) por ano.
Austro acredita que exigir que os árbitros trabalhem em tempo integral poderia reduzir o número de juízes de elite. Sabendo que a carreira de árbitro pode terminar repentinamente devido a lesões ou rebaixamento de categoria, muitos não gostariam de abandonar seus empregos regulares e mais estáveis, explica ele.
Como o período sem NFL é muito mais longo do que a temporada regular de 18 semanas, os árbitros se beneficiam de um “período de descanso” para se recuperar entre janeiro e maio, quando a liga não pode contactá-los.
Ao término da temporada regular, os árbitros que se destacaram mais são recompensados com jogos importantes nos playoffs.
O processo é baseado no mérito, mas acredita-se que o chefe de arbitragem da NFL, Ramon George, tenha a palavra final sobre quem vai apitar o Super Bowl.
Shawn Smith, o escolhido para esta edição, ocupa há oito anos o cargo de árbitro principal, a posição mais importante entre os juízes em campo. “Ele tem um bom controle do jogo. Inspira confiança”, diz Austro.
O próprio Smith recusou o pedido de entrevista, dizendo à AFP que os árbitros da NFL “não estão autorizados a dar entrevistas durante a temporada”.
Ele espera dar continuidade a uma pós-temporada em que as decisões da arbitragem foram quase sempre indiscutíveis, com uma importante exceção.
Onde assistir ao Super Bowl LX entre Patriots e Seahawks?
O Super Bowl LX, disputado entre New England Patriots e Seattle Seahawks, terá transmissão ao vivo no plano premium do Disney+, no domingo, dia 8 de fevereiro, às 20h30 (de Brasília), no Levi’s Stadium, casa do San Francisco 49ers, em Santa Clara (Califórnia).
