Quem observa plantas de perto costuma perceber que cada espécie segue um certo calendário. Há meses mais comuns para florescer, frutificar e soltar sementes. Esse ritmo, porém, já não é mais o mesmo em várias regiões tropicais devido às mudanças climáticas.
Um estudo liderado por pesquisadores da University of Colorado Boulder indica que plantas desses ambientes estão alterando o período de floração. Em alguns casos, as flores aparecem semanas antes do esperado. Em outros, o processo acontece mais tarde do que era registrado no passado.
O estudo analisou cerca de 8 mil registros de plantas coletadas ao longo de mais de dois séculos. O levantamento inclui espécies do Brasil, Equador, Gana e Tailândia, regiões que concentram parte importante da biodiversidade do planeta.
Para identificar as mudanças, os cientistas recorreram a um tipo curioso de arquivo científico. Eles examinaram espécimes preservados em coleções de museus, comparando plantas coletadas no passado com registros recentes.
O resultado mostrou que o calendário botânico está se deslocando. Em média, o período de floração mudou cerca de dois dias por década. Parece pouco, mas, acumulado ao longo de décadas, o efeito se torna mais evidente.
Em alguns casos, a diferença é grande. Uma espécie conhecida como amaranto brasileiro passou a florescer cerca de 80 dias mais tarde do que nos anos 1950. Já um arbusto encontrado em Gana antecipou a floração em 17 dias entre as décadas de 1950 e 1990.
Os cientistas acreditavam que os trópicos seriam menos afetados por mudanças desse tipo. Como a variação de temperatura ao longo do ano é menor nessas regiões, imaginava-se que o calendário das plantas fosse mais estável.
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De acordo com a pesquisa, o alerta não está apenas no fato de uma flor abrir um pouco antes ou depois. Na natureza, muitos organismos dependem desse sincronismo.
Insetos, aves e morcegos visitam flores em busca de néctar. Mais tarde, diversos animais se alimentam dos frutos formados após a polinização. Quando o calendário muda, esse encontro entre espécies pode deixar de acontecer.
